Proptosis, comúnmente conocido como ojo saliente, es uno de los signos más reconocibles de Enfermedad ocular tiroidea (EOT) y otras condiciones orbitales (1). Si bien el impacto cosmético de un ojo saliente suele ser lo primero que notan los pacientes; las consecuencias más graves implican la función de los párpados y la salud de la córnea. Cuando el ojo protruye hacia adelante más allá de su posición normal, los párpados pueden ya no proteger el ojo adecuadamente. Esto puede provocar sequedad, irritación, daño corneal y, en casos graves, complicaciones que amenazan la visión (2). Comprender la conexión entre la proptosis, el cierre de los párpados y la salud de la córnea es esencial para reconocer los riesgos tempranamente y prevenir daños a largo plazo.
¿Qué es el proptosis y por qué ocurre?
Proptosis ocurre cuando el ojo se desplaza hacia adelante fuera de la órbita (la cavidad ósea en el cráneo que contiene los ojos). 3. Este desplazamiento hacia adelante suele deberse a la hinchazón o al agrandamiento de los tejidos detrás del ojo, como los músculos, la grasa o el tejido conectivo. Si bien la TED es una de las causas más comunes, el proptosis también puede ser el resultado de inflamación, tumores, infecciones o traumatismos.
La TED es una condición autoinmune compleja que afecta los tejidos alrededor de los ojos y se asocia comúnmente con condiciones tiroideas como la enfermedad de Graves (4). Es caracterizado por inflamación, dolor, hinchazón o protrusión de los globos oculares (proptosis), retracción de los párpados o incapacidad para cerrar los ojos por completo, sequedad de la superficie ocular, visión doble (diplopía) y, en casos graves, compresión del nervio óptico (5). La TED es una afección inflamatoria autoinmune (el sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacarse a sí mismo) que involucra los tejidos alrededor de los ojos, incluidos los músculos, la grasa y el tejido conectivo. Específicamente en la enfermedad ocular tiroidea, la inflamación mediada por el sistema inmunitario provoca la expansión de los tejidos orbitales. Debido a que la órbita es una cavidad ósea rígida, el aumento del volumen tisular no tiene a dónde ir excepto empujando el ojo hacia afuera. Si bien la proptosis leve es principalmente un problema estético que afecta la apariencia, el desplazamiento hacia adelante más significativo puede alterar la función normal de los párpados y comprometer la salud ocular.
Cómo los párpados protegen el ojo
En párpados desempeñan un papel protector fundamental, y cada parpadeo esparce lágrimas sobre la córnea, la superficie transparente en forma de cúpula en la parte frontal del ojo, asegurando que se mantenga lubricada y protegida. Las funciones normales de los párpados cumplen varios propósitos esenciales, como mantener la córnea húmeda, proteger contra el polvo, la suciedad y la exposición ambiental, distribuir nutrientes a través de la película lagrimal y prevenir infecciones al eliminar irritantes. Además, la lisozima en las lágrimas es una parte esencial del arsenal de nuestro sistema inmunitario innato. Asimismo, el cierre completo de los párpados es especialmente importante durante el sueño, cuando la producción de lágrimas disminuye y la protección física de los párpados cerrados es esencial para evitar que los ojos se sequen.
Cómo el Proptosis Severo Afecta el Cierre del Párpado
Cuando el ojo se protruye hacia adelante, los párpados ya no alcanzan lo suficientemente lejos para cubrir la córnea por completo. Esta condición se conoce como lagoftalmos, o cierre incompleto de los párpados, lo que puede provocar queratopatía por exposición. La proptosis provoca varios cambios mecánicos que contribuyen al cierre incompleto de los párpados:
1. Mayor distancia entre los párpados
Debido a la mayor protrusión que ocurre en el exoftalmos, los párpados deben recorrer una mayor distancia para cerrarse por completo. Incluso si los músculos de los párpados funcionan normalmente, es posible que no puedan formar un sello completo alrededor del ojo más prominente.
2. Retracción del párpado
En la TED, la inflamación puede hacer que los párpados, especialmente los párpados superiores, se retraigan hacia arriba. Esto agranda la apertura del ojo y limita aún más la capacidad de los párpados para proteger adecuadamente la superficie del ojo. Es importante señalar que la retracción del párpado es diferente de la proptosis. Si bien ambas afecciones pueden ocurrir en la enfermedad ocular tiroidea y a menudo están relacionadas, la retracción del párpado se refiere a la elevación anormal del párpado en sí, mientras que la proptosis se refiere a la protrusión hacia adelante del ojo.
3. Mayor Presión Orbital
La hinchazón detrás del ojo puede crear tensión en los tejidos circundantes, restringiendo el movimiento normal tanto del globo ocular como del párpado. Estos cambios implican que, incluso cuando una persona parpadea o duerme, la córnea puede quedar parcialmente expuesta.
¿Qué pasa cuando la córnea queda expuesta
Cuando la córnea no está completamente protegida por los párpados, se vuelve vulnerable a la exposición ambiental crónica. Esto puede llevar a una afección conocida como queratopatía por exposición, que se desarrolla cuando la córnea se seca o se irrita por la exposición a los elementos (6). Los síntomas tempranos pueden incluir sequedad, sensación de ardor o arenilla, enrojecimiento, lagrimeo excesivo (una respuesta refleja a la sequedad) y sensibilidad a la luz. Paradójicamente, los pacientes pueden experimentar lagrimeo excesivo a pesar de que el ojo esté seco. Esto sucede porque la irritación desencadena la producción de lágrimas en reflejo, pero estas lágrimas a menudo se evaporan rápidamente sin la cobertura adecuada de los párpados. La etapa tardía puede provocar abrasiones corneales recurrentes, úlceras de la córnea y puede conducir a la ceguera si no se trata. La queratopatía por exposición severa también puede llevar a la necesidad de intervención quirúrgica, como un trasplante de córnea.
Cómo el cierre incompleto daña la salud corneal con el tiempo
Inestabilidad de la Película Lagrimal y Sequedad
La película lagrimal consta de tres capas: aceite, agua y mucosidad, que trabajan juntas para proteger y nutrir la córnea. Cuando parpadeamos, esta ‘mezcla de lágrimas’ se distribuye uniformemente sobre la córnea y el cierre incompleto de los párpados interrumpe este sistema. Cuando las lágrimas se evaporan más rápido de lo que pueden ser reemplazadas, la superficie de la córnea se deshidrata. Esta sequedad puede dañar las células de la córnea y afectar la curación.
Lesión de la superficie corneal (abrasiones corneales)
Una córnea expuesta es más susceptible a rasguños por irritantes menores como polvo, residuos o incluso la fricción de los párpados debido a sequedad excesiva. Estos rasguños en la superficie de la córnea, conocidos como abrasiones corneales, pueden causar dolor agudo en los ojos, lagrimeo aumentado, visión borrosa y sensibilidad a la luz. Si bien las abrasiones menores pueden sanar, las lesiones repetidas aumentan el riesgo de complicaciones como úlceras corneales, cicatrización e infecciones.
Úlceras Cornéales e Infección
Cuando la superficie corneal se ve comprometida, las bacterias pueden invadir el tejido seco y dañado, causando úlceras corneales. Las úlceras corneales son graves y pueden resultar en dolor intenso, pérdida de visión, cicatrización permanente y, en casos extremos, un mayor riesgo de perforación corneal. Como la córnea no tiene vasos sanguíneos, las infecciones pueden ser difíciles de tratar una vez establecidas.
Cicatrización corneal y pérdida de visión
La exposición crónica y las lesiones repetidas pueden provocar cicatrices en la córnea. El tejido cicatricial altera la transparencia de la córnea, reduciendo la claridad visual. Si la cicatrización ocurre en el eje visual central, puede afectar permanentemente la visión.
Por qué los síntomas empeoran por la noche
El cierre incompleto de los párpados durante el sueño puede empeorar el daño corneal. Esto se debe a que por la noche la producción de lágrimas disminuye y el ojo permanece parcialmente expuesto durante horas. El parpadeo también cesa, eliminando la distribución uniforme de las lágrimas. Por lo tanto, los pacientes pueden despertarse con ojos secos y dolorosos, visión borrosa y enrojecimiento aumentado. Estos síntomas pueden afectar significativamente la comodidad diaria y la calidad de vida.
Cómo los médicos evalúan el cierre de los párpados y la salud de la córnea
La detección temprana permite la intervención antes de que se desarrollen complicaciones graves. Los oftalmólogos realizan varias pruebas para evaluar el riesgo. Algunas de estas son:
- Evaluación del cierre del párpadolos médicos observan si los párpados se cierran completamente al parpadear y suavemente al cerrarlos a la fuerza.
- Tinción corneallos doctores a veces usan tintes especiales que resaltan áreas de sequedad o daño en la córnea.
- Evaluación de la película lagrimal: Las pruebas miden la producción y estabilidad de las lágrimas.
- Medición de proptosis: dispositivos llamados exoftalmómetros mide el grado de desplazamiento anterior del ojo.
Opciones de tratamiento para proteger la córnea
La administración se centra en opciones no quirúrgicas para restaurar la lubricación y protección, e intervenciones quirúrgicas para descomprimir los tejidos orbitarios y reducir la protuberancia de los párpados. Las opciones de tratamiento no quirúrgicas son lágrimas artificiales durante el día, ungüentos lubricantes por la noche, gafas de humedad durante el sueño, uso de un humidificador por la noche, cinta para los párpados para promover el cierre y tratamientos antiinflamatorios para la enfermedad ocular tiroidea. Estas medidas ayudan a proteger la córnea mientras se trata la inflamación subyacente.
La cirugía es necesaria cuando el proptosis es severo y la exposición corneal persiste a pesar de la terapia médica, y la visión se ve amenazada. Algunos procedimientos comunes son la cirugía de descompresión orbitaria (reduce el desplazamiento hacia adelante del ojo), la cirugía de reposicionamiento del párpado y procedimientos de cierre temporal o permanente del párpado. Estas intervenciones restauran la protección y reducen el riesgo a largo plazo.
Por qué la intervención temprana es crucial
El daño corneal por exposición a menudo es prevenible, pero solo si se reconoce a tiempo. El tratamiento rápido puede prevenir lesiones en la córnea, preservar la visión, mejorar la comodidad y reducir la necesidad de procedimientos más invasivos. Ignorar los síntomas solo aumenta el riesgo de daño permanente y la evaluación temprana permite una intervención efectiva antes de que se desarrollen complicaciones.
Protege tu visión y programa tu cita hoy mismo
Los ojos saltones son más que un problema estético, ya que pueden dificultar el cierre de los párpados y exponer la córnea a un daño continuo. Sin la protección adecuada, la córnea puede secarse, rayarse, infectarse o cicatrizar, lo que podría provocar una pérdida de visión.
Si tiene TED o nota signos de proptosis, programe una cita sin demora con el Dr. Raymond Douglas, ya que el monitoreo regular por parte de un oftalmólogo es esencial para prevenir complicaciones y mantener la salud ocular a largo plazo.
Referencias
- Shah, S. S. y Patel, B. C. en StatPearls (2025).
- Topilow, N. J., Tran, A. Q., Koo, E. B. & Alabiad, C. R. Etiologías de la Proptosis: Una revisión. Intern Med Rev (Wash D C) 6 (2020). https://doi.org/10.18103/imr.v6i3.852
- Butt, S. y Patel, B. C. en StatPearls (2025).
- Wiersinga, W. M., Eckstein, A. K. y Zarkovic, M. Enfermedad ocular tiroidea (orbitopatía de Graves): presentación clínica, epidemiología, patogénesis y manejo. The Lancet Diabetes & Endocrinology 13, 600-614 (2025). https://doi.org/10.1016/S2213-8587(25)00066-X
- Johnson, B. T., Jameyfield, E. y Aakalu, V. K. Neuropatía óptica y diplopía por enfermedad ocular tiroidea: actualización sobre fisiopatología y tratamiento. Opinión actual sobre neurología 34, 116-121 (2021). https://doi.org/10.1097/WCO.00000000000008946 Mathenge, W. Manejo de emergencias: queropatía por exposición. Salud Ocular Comunitaria31, 69 (2018).
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