Cómo la imagen (TC vs. RMN) ayuda a determinar la etiología de la proptosis

Proptosis, comúnmente referido como abultamiento o protrusión ocular, describe el desplazamiento hacia adelante del ojo dentro de la órbita, o cavidad ocular (1). Si bien puede estar asociado con afecciones médicas subyacentes que afectan la órbita, algunas personas naturalmente tienen ojos más prominentes como una variación anatómica normal. Las causas de la proptosis pueden variar desde trastornos inflamatorios relativamente comunes como Enfermedad ocular tiroidea (EOT) a infecciones, anomalías vasculares, traumatismos e incluso tumores (2). Dado que la órbita contiene una compleja red de músculos, grasa, vasos sanguíneos, nervios y huesos, la identificación de la fuente exacta del problema a menudo requiere estudios de imagen detallados. Entre los más importantes Herramientas de diagnóstico tomografía computarizada (TC) e imágenes por resonancia magnética (RM) (3).

Comprender la diferencia entre la TC y la RM y cuándo se puede preferir una modalidad de diagnóstico por imagen sobre la otra es fundamental para evaluar las causas de proptosis y desarrollar el plan de tratamiento adecuado. Si bien ambas técnicas proporcionan vistas detalladas de la órbita, cada una se destaca en la visualización de diferentes estructuras y procesos patológicos. En muchos casos, las dos técnicas se complementan en lugar de competir.

Por qué se necesitan imágenes de TC/RM para evaluar el proptosis

Antes de comprender el papel de la imagenología, es importante distinguir proptosis patológica de ojos naturalmente prominentes. Algunas personas tienen de forma natural ojos más prominentes debido a órbitas poco profundas o miopía alta, en la que el propio globo ocular está alargado y se proyecta más hacia adelante. En estos casos, la apariencia se relaciona con la anatomía normal en lugar de una enfermedad o un agrandamiento tisular anormal detrás del ojo.

En el exoftalmos patológico, el ojo se encuentra dentro de una cavidad ósea rígida llamada órbita y se desplaza hacia adelante debido a la hinchazón o agrandamiento de los tejidos dentro de la órbita, como los músculos, la grasa o el tejido conectivo detrás del ojo. Las causas del exoftalmos patológico incluyen, en general, enfermedades inflamatorias, infecciones, tumores, anomalías vasculares, traumatismos y afecciones congénitas. En adultos, la enfermedad ocular tiroidea (EOT) sigue siendo la la causa más común de proptosis unilateral o bilateral.

Dado que el examen físico por sí solo no siempre puede determinar la transformación que ocurre dentro de la órbita, la imagen orbital se vuelve esencial. La obtención de imágenes ayuda a los médicos a determinar qué estructuras orbitarias están agrandadas o son anormales, si el proceso es inflamatorio, infeccioso, vascular o neoplásico, y si el nervio óptico está amenazado. Imágenes puede determinar por sí sola si la enfermedad está limitada a la órbita o se extiende a estructuras circundantes como el cerebro o los senos paranasales. Estas respuestas influyen directamente en las decisiones y la urgencia del tratamiento.

TC para Proptosis

La tomografía computarizada suele ser la línea inicial estudio de imagen para evaluar el proptosis. La TC utiliza rayos X tomados desde diferentes ángulos para crear imágenes detalladas de cortes transversales de la órbita y las estructuras circundantes. Una de sus mayores ventajas es su capacidad para visualizar el hueso con una claridad excepcional y distinguirlo de las estructuras de tejido blando circundantes. Dado que la órbita está compuesta por varias paredes óseas delgadas adyacentes a los senos paranasales y la base del cráneo, la TC es especialmente útil para identificar fracturas orbitarias, erosión ósea, enfermedad de los senos paranasales, calcificaciones y desplazamiento estructural de los tejidos orbitarios. La TC también proporciona una excelente visualización de la grasa orbitaria y el agrandamiento muscular, lo que es especialmente importante en la EOT.

En la EP, la TC comúnmente muestra agrandamiento de los músculos extraoculares con preservación de sus tendones, un hallazgo característico que ayuda a distinguir la EP de otras afecciones inflamatorias. La TC también puede demostrar apiñamiento en el ápex orbitario, donde los tejidos inflamados pueden comprimir el nervio óptico y amenazar la visión.

Otra ventaja importante de la TC es su velocidad. Las tomografías computarizadas orbitales modernas a menudo se pueden completar en menos de unos pocos minutos, lo que las hace particularmente útiles en entornos urgentes como traumatismos, celulitis orbitaria o proptosis de rápida progresión.
Por ejemplo, en pacientes con proptosis aguda después de una lesión, la TC se considera la modalidad de imagen de elección porque puede identificar rápidamente fracturas, hemorragias o cuerpos extraños dentro de la órbita. De manera similar, la TC es extremadamente útil al evaluar infecciones relacionadas con los senos paranasales que pueden extenderse a la órbita y producir hinchazón o protrusión ocular.

Sin embargo, si bien la TC es excelente para obtener imágenes de los huesos y muchas estructuras orbitales, tiene limitaciones. El contraste de los tejidos blandos no es tan detallado como en la RM, y la TC utiliza radiación ionizante, lo cual es importante considerar en pacientes más jóvenes o en aquellos que requieren estudios de imagen repetidos.

Resonancia magnética para proptosis y identificación de enfermedades

La resonancia magnética, por el contrario, utiliza campos magnéticos y señales de radiofrecuencia en lugar de radiación. Su mayor fuerza radica en su contraste superior de tejidos blandos. Por lo tanto, la RM es particularmente efectiva para visualizar estructuras como el nervio óptico, el ápice orbitario, la extensión cerebral, lesiones vasculares, tumores de tejidos blandos y cambios inflamatorios que involucren tejidos blandos (5).

Dado que la resonancia magnética utiliza campos magnéticos, a diferencia de la tomografía computarizada, puede distinguir diferencias sutiles entre tejidos basándose en su contenido de agua y características de señal. Esto la hace especialmente valiosa en la evaluación de tumores, enfermedades del nervio óptico y afecciones inflamatorias que afectan a las estructuras orbitales más profundas.

La resonancia magnética (RM) se prefiere a menudo cuando los médicos sospechan una enfermedad que involucra el ápice orbitario o el nervio óptico, ya que el hueso denso circundante puede crear artefactos en la tomografía computarizada (TC) que ocultan detalles finos. La RM evita esta limitación porque el hueso no produce señales radio-densas, lo que permite una visualización más clara de los tejidos blandos adyacentes.

Por ejemplo, los tumores del nervio óptico, las neuropatías ópticas inflamatorias y la extensión intracraneal de enfermedades orbitarias con frecuencia mejor caracterizado con resonancia magnética. También es muy valioso para evaluar anomalías vasculares como fístulas carótido-cavernosas o malformaciones venosas, especialmente cuando se combina con técnicas especializadas como la angiorresonancia o la venorresonancia (6).

Otra ventaja importante de la resonancia magnética (RM) es su capacidad para identificar edema e inflamación activa. En ciertas secuencias de RM, los tejidos inflamados aparecen más brillantes debido al aumento del contenido de agua. Esto puede ayudar a los médicos a determinar si un proceso de enfermedad es activo o crónico. En la enfermedad ocular tiroidea, la RM puede ayudar a distinguir la enfermedad inflamatoria activa de las etapas fibróticas posteriores, lo que puede influir en la planificación del tratamiento.

Dicho esto, la resonancia magnética también tiene desventajas. Es más cara, tarda más en realizarse y puede no ser adecuada para pacientes con ciertos implantes metálicos o claustrofobia severa. Además, la resonancia magnética es menos eficaz para visualizar detalles óseos en comparación con la tomografía computarizada.

TAC vs RMN en el diagnóstico etiológico de proptosis

La elección entre TC y RM depende en gran medida de la causa sospechada de proptosis. La TC generalmente se prefiere en el diagnóstico de:

• Trauma orbital
• Fracturas sospechosas
• Celulitis orbitaria aguda
• Evaluación de la enfermedad ocular tiroidea
• Enfermedad orbitaria relacionada con los senos paranasales
• Detección de lesiones calcificadas

La resonancia magnética, por otro lado, a menudo se prefiere en:

• Anomalías del nervio óptico
• Síndromes del ápice orbitario
• Tumores de tejidos blandos
• Extensión intracraneal
• Lesiones vasculares
• Evaluación inflamatoria detallada

En muchos casos, los médicos ordenan ambos estudios porque cada uno proporciona información complementaria. Un paciente con proptosis compleja puede someterse inicialmente a una tomografía computarizada para evaluar el hueso y la anatomía orbital general, seguido de una resonancia magnética para caracterizar mejor compromiso de tejidos blandos o nerviosos. Los hallazgos de imagen también ayudan a acotar el diagnóstico diferencial en función del patrón de afectación. Las diferentes enfermedades producen imágenes características. Por ejemplo, la orbitopatía distiroidea (ODT) generalmente causa agrandamiento muscular simétrico, los tumores orbitarios a menudo aparecen como masas localizadas y la enfermedad inflamatoria orbitaria idiopática puede mostrar infiltración inflamatoria difusa. Las lesiones vasculares pueden demostrar venas dilatadas o patrones de flujo sanguíneo anormales con cambios inflamatorios de la celulitis orbitaria que se extienden desde los senos paranasales. Estos patrones de imagen son a menudo críticos para distinguir afecciones que de otro modo podrían parecer clínicamente similares.

Imágenes para decidir modalidades de tratamiento

La imagenología también juega un papel importante más allá del diagnóstico. Una vez identificada la causa subyacente del proptosis, la TC y la RM pueden ayudar a guiar la planificación del tratamiento y monitorizar la respuesta a la terapia. En la cirugía de descompresión orbitaria, por ejemplo, la TC ayuda a los cirujanos a evaluar la anatomía orbitaria y planificar qué paredes orbitarias pueden necesitar descompresión 7. La RM puede usarse para evaluar la inflamación en curso o la compresión del nervio óptico durante la atención de seguimiento.

Las imágenes tempranas pueden ayudar a proteger tu visión y la salud ocular a largo plazo

En última instancia, la imagenología es una de las herramientas más importantes para comprender las causas de la proptosis, ya que permite a los médicos ir más allá del examen físico e identificar los procesos patológicos subyacentes responsables de ella. Para los pacientes que experimentan abultamiento ocular, asimetría, cambios en la visión o presión detrás de los ojos, la evaluación temprana mediante imagenología suele ser esencial. La TC y la RM ofrecen fortalezas únicas, y la elección de la modalidad correcta, o una combinación de modalidades, puede marcar la diferencia entre un diagnóstico temprano y un tratamiento retrasado. Identificar la causa exacta de la proptosis no solo ayuda a proteger la visión, sino que también garantiza que los pacientes reciban el tratamiento más apropiado y oportuno para su afección.

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Referencias

1. Shah SS, Patel BC. Enfermedad Ocular Tiroidea. StatPearls. Treasure Island (FL)2025.
2. Topilow NJ, Tran AQ, Koo EB, Alabiad CR. Etiologías de la Proptosis: Una revisión. Intern Med Rev (Wash D C). 2020;6(3). doi: 10.18103/imr.v6i3.852. PubMed PMID: 32382689; PMCID: PMC7204542.
3. Luccas R, Riguetto CM, Alves M, Zantut-Wittmann DE, Reis F. Enfoques de tomografía computarizada y resonancia magnética para la oftalmopatía de Graves: una revisión narrativa. Front Endocrinol (Lausanne). 2023;14:1277961. Epub 20240108. doi: 10.3389/fendo.2023.1277961. PubMed PMID: 38260158; PMCID: PMC10801040.
4. Butt S, Patel BC. Exoftalmos. StatPearls. Treasure Island (FL)2025.
5. Wnuk E, Maj E, Jablonska-Pawlak A, Jeczen M, Rowinska-Berman K, Rowinski O. Validación de las mediciones de exoftalmos por resonancia magnética en pacientes con orbitopatía de Graves, comparadas con los resultados de la oftalmometría. Pol J Radiol. 2022;87:e539-e44. Epub 20220930. doi: 10.5114/pjr.2022.119939. PubMed PMID: 36250144; PMCID: PMC9536203.
6. Tanenbaum RE, Lobo R, Kahana A, Wester ST. Avances en imagen por resonancia magnética de enfermedades orbitarias. Can J Ophthalmol. 2022;57(4):217-27. Epub 20210528. doi: 10.1016/j.jcjo.2021.04.025. PubMed PMID: 34058140; PMCID: PMC8627536.
7. Kauh CY, Gupta S, Douglas RS, Elner VM, Nelson CC, Niziol LM, Kahana A. Neuropatía Óptica Compresiva y Descompresión Orbitaria Repetida: Una Serie de Casos. Ophthalmic Plast Reconstr Surg. 2015;31(5):385-90. doi: 10.1097/IOP.0000000000000356. PubMed PMID: 25533274; PMCID: PMC5036444.