Nuestro sistema inmunológico puede defendernos de amenazas externas, como patógenos e infecciones, sin dañar nuestros tejidos. Una alteración de este delicado equilibrio entre lo ‘propio’ y lo ‘ajeno’ provoca enfermedades autoinmunes. En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico del organismo comienza a atacarse a sí mismo. Enfermedad ocular tiroidea (EOT) es una de esas complejas enfermedades autoinmunes que afecta a los tejidos que rodean los ojos y que suele estar asociada a otras enfermedades tiroideas, como la enfermedad de Graves (1). Se caracteriza por por inflamación, dolor, hinchazón o protrusión de los globos oculares (proptosis), retracción de los párpados o incapacidad para cerrar completamente los ojos, sequedad de la superficie ocular, visión doble (diplopía) y, en casos graves, compresión del nervio óptico (2). Pero a pesar de estar bien descrita en la literatura médica, la TED es con frecuencia diagnosticado erróneamente o diagnosticado tarde, lo que provoca retrasos en el tratamiento y afecta a la eficacia de las intervenciones (3). Comprender tanto el TED como los factores que influyen en el retraso o el diagnóstico erróneo es fundamental para mejorar los resultados tanto para los pacientes como para los médicos.
El siguiente artículo describe algunas de las razones más comunes que explican el diagnóstico erróneo o tardío del TED y lo que pueden hacer al respecto los profesionales sanitarios y los pacientes.
TED se presenta con síntomas amplios y variables.
Una de las principales razones por las que el TED se diagnostica erróneamente es que sus síntomas pueden aparecer con el tiempo, son heterogéneos y no específicos, lo que significa que varían mucho de una persona a otra y pueden solaparse con otras afecciones oculares más comunes. En la fase inicial y activa del TED, los pacientes pueden experimentar:
- Ojos secos o arenosos
- Enrojecimiento o irritación
- Hinchazón o retracción de los párpados
- Dolor alrededor de los ojos
- Sensibilidad a la luz
- Visión doble (diplopía)
- Aumento del lagrimeo o visión borrosa.
Estos síntomas inespecíficos puede confundirse fácilmente con síndrome del ojo seco, conjuntivitis alérgica, blefaritis o simple fatiga ocular. Esto es especialmente cierto si el paciente también padece un trastorno tiroideo coexistente que no se ha detectado. De hecho, el TED puede presentarse antes de que se manifieste cualquier disfunción tiroidea evidente, y Casi 201 pacientes. experimentan síntomas oculares antes de que se les diagnostique la enfermedad tiroidea. Esto contribuye a retrasos o diagnósticos incorrectos cuando aún no se ha reconocido la enfermedad tiroidea.
Los síntomas suelen parecerse a los de afecciones oculares comunes.
Debido a que los síntomas del TED se superponen con problemas oculares comunes, pueden confundir incluso a los oftalmólogos experimentados, quienes inicialmente pueden atribuirlos a otros diagnósticos, especialmente si no consideran de inmediato la conexión con la tiroides. Por ejemplo:
- El enrojecimiento y la irritación ocular pueden denominarse conjuntivitis.
- Los ojos secos y arenosos pueden diagnosticarse como síndrome del ojo seco.
- La hinchazón y la irritación pueden clasificarse como alergias.
- El dolor detrás del ojo también es un síntoma común de la sinusitis.
Esta tendencia a inclinarse por un diagnóstico menos grave está bien documentada y las revisiones clínicas destacan que “en las primeras etapas de la fase activa, los síntomas suelen atribuirse erróneamente a la sequedad ocular, la conjuntivitis o la alergia ocular”, y que la falta de concienciación de los especialistas contribuye a retrasar el diagnóstico del TED.
Las pruebas de laboratorio de la tiroides no siempre se correlacionan con los síntomas del TED.
Muchos médicos se basan en gran medida en los análisis de sangre de la tiroides (TSH, T3, T4, anticuerpos) para evaluar las enfermedades tiroideas. Sin embargo, el TED puede aparecer incluso cuando las hormonas tiroideas están reguladas, o eutiroideas, o cuando aún no han aparecido los síntomas de la función tiroidea. Esta discrepancia entre los síntomas oculares y los análisis de laboratorio de la tiroides puede llevar a los médicos a creer que los problemas oculares del paciente no están relacionados con la enfermedad tiroidea, especialmente si no se ha confirmado la disfunción tiroidea.
Falta de conocimiento entre los no especialistas
Muchos pacientes son atendidos inicialmente por médicos generales, médicos de atención primaria o incluso oftalmólogos generales que no tienen formación específica ni experiencia en la detección de enfermedades orbitarias. Sin una formación específica en el diagnóstico de la enfermedad ocular tiroidea, es posible que la EOT no se reconozca a tiempo. Como uno notas del informe clínico, Se cree que el TED es “uno de los trastornos autoinmunes más comunes en el mundo”, pero sigue sin reconocerse o diagnosticarse erróneamente con frecuencia, especialmente fuera de la atención especializada en tiroides u órbita. El diagnóstico erróneo es más probable cuando los médicos:
- No evalúe los antecedentes tiroideos.
- No mida la proptosis ni los cambios en los párpados.
- No evalúe el movimiento ocular ni las restricciones motrices tempranas.
- Ignora otros signos sutiles como la retracción del párpado, la irritación crónica o la inflamación periorbital.
Una evaluación adecuada requiere un historial detallado, un examen físico minucioso y, a menudo, pruebas de imagen que los médicos no especialistas pueden ser menos propensos a realizar.
El TED puede aparecer antes, durante o después de los cambios tiroideos.
Otro factor que complica las cosas es que la TED puede aparecer durante o después del inicio de una enfermedad tiroidea. Aunque la TED es más común en la enfermedad de Graves, también puede aparecer en la tiroiditis de Hashimoto o en personas con niveles normales de hormonas tiroideas. Esto hace que el momento del diagnóstico de la TED sea impredecible y puede llevar tanto a los pacientes como a los médicos a pasar por alto la TED cuando los síntomas oculares no coinciden con una enfermedad tiroidea conocida.
La progresión del TED suele ser no lineal.
La TED suele manifestarse como una fase inflamatoria activa que se estabiliza y luego se convierte en una fase más crónica, posiblemente fibrótica. Este proceso puede durar meses o incluso años, y los síntomas suelen fluctuar. Los pacientes pueden tener brotes que mejoran espontáneamente, pero que luego empeoran. Este curso impredecible puede dificultar el diagnóstico adecuado de la TED en un momento específico. Si un paciente busca atención médica durante un período relativamente indolente, el médico podría pasar por alto la TED.
Los primeros signos del TED son sutiles y pasan desapercibidos.
Las manifestaciones sutiles, como una leve retracción palpebral, una ligera asimetría visual o una visión doble variable, pueden pasarse por alto fácilmente si no se siguen protocolos de exploración ocular específicos y minuciosos. Las investigaciones demuestran que algunos de los síntomas clínicos más frecuentes (sequedad, lagrimeo excesivo, enrojecimiento) son en sí mismos quejas comunes en la atención oftalmológica general y a menudo se descartan como sequedad benigna o blefaritis (inflamación de los párpados). Sin una atención específica a los patrones de restricción muscular y proptosis, o a la posición de los párpados, estos indicadores tempranos pueden pasarse por alto fácilmente.
Otras afecciones pueden imitar el TED
Incluso cuando se sospecha de TED, existen otras enfermedades poco frecuentes pero importantes que pueden complicar su diagnóstico. Por ejemplo, la miastenia gravis ocular, un trastorno autoinmune que afecta a la transmisión neuromuscular, puede coexistir con la TED y enmascarar o modificar síntomas como la diplopía. Para identificarlas correctamente, a menudo se requieren pruebas especiales (por ejemplo, anticuerpos contra los receptores de acetilcolina, EMG) y un alto índice de sospecha.
Las etiquetas y la terminología engañosas pueden confundir a los pacientes y a los médicos.
Términos como “oftalmopatía de Graves’, ”orbitopatía“ u ”orbitopatía asociada al tiroides“ pueden generar confusión. Muchas personas (incluidos los médicos) confunden la TED con la enfermedad de Graves, sin reconocer que la TED es un proceso orbitario mediado por el sistema inmunitario que también puede ocurrir en personas con enfermedad tiroidea controlada. Esto puede llevar a atajos diagnósticos basados en la nomenclatura en lugar de en la evidencia clínica.
El retraso o la falta de diagnóstico afectan a los resultados
El diagnóstico erróneo no es solo un problema semántico, sino que tiene consecuencias reales. El diagnóstico precoz del TED es importante porque:
- Las intervenciones médicas (como los esteroides y los productos biológicos, como el teprotumumab) son más eficaces en la etapa temprana y activa.
- Un diagnóstico tardío puede provocar fibrosis muscular irreversible, retracción palpebral e incluso compromiso del nervio óptico.
- Diagnosticar erróneamente el TED como un simple “ojo seco” o “alergias” puede dar lugar a tratamientos inadecuados que no logran controlar la inflamación.
Los expertos clínicos enfatizan que el reconocimiento tardío a menudo hace que los pacientes “pierdan la oportunidad de que el tratamiento médico de la enfermedad pueda prevenir cambios duraderos”, lo que aumenta el riesgo de desfiguración grave, pérdida de visión o necesidades quirúrgicas más invasivas en el futuro.
Cómo pueden mejorar los médicos el diagnóstico de la TED
1. Historia completa del paciente
Es importante preguntar sobre antecedentes de enfermedades tiroideas, afecciones autoinmunes, hábitos de tabaquismo (un factor de riesgo conocido) y molestias oculares sutiles, como visión doble intermitente o sequedad inusual.
2. Examen minucioso de los movimientos y la estructura oculares.
Se debe considerar la medición de la posición del párpado, la evaluación de la proptosis, la motilidad, la evaluación temprana del retraso del párpado y la obtención de imágenes si la sospecha es alta.
3. No confiar únicamente en los análisis de tiroides
Dado que el TED puede aparecer incluso con niveles normales de hormonas tiroideas, los niveles de anticuerpos y los signos clínicos deben servir de guía para sospechar su presencia.
4. Atención multidisciplinaria
La colaboración con endocrinólogos, especialistas en oculoplastia y expertos en enfermedades orbitarias para poner en común conocimientos clínicos y recursos diagnósticos es esencial para un diagnóstico integral y oportuno del TED.
5. Educar a los pacientes
Se debe animar a los pacientes con enfermedades tiroideas a que informen tempranamente sobre cualquier síntoma ocular leve, ya que una evaluación temprana puede conducir a mejores resultados.
¿Le preocupan sus síntomas? Hay expertos disponibles para ayudarle.
El diagnóstico de la enfermedad ocular tiroidea es, sin duda, un campo complejo, no porque sea poco frecuente, sino porque su presentación es difusa, se solapa con afecciones comunes y no siempre se correlaciona con la función tiroidea. Los diagnósticos erróneos se deben a la superposición de síntomas con el ojo seco, las alergias, la conjuntivitis, los trastornos musculares y otras enfermedades orbitarias, así como a la falta de conocimiento entre los médicos generales. Sin embargo, con una formación adecuada, una evaluación clínica cuidadosa y una colaboración multidisciplinaria, los profesionales sanitarios pueden reducir significativamente los diagnósticos erróneos o tardíos.
Si padece síntomas de TED y le preocupan las opciones de tratamiento, no dude en concertar una cita con el Dr. Raymond Douglas.
Referencias
- Shah, S. S. y Patel, B. C. en StatPearls (2025).
- Johnson, B. T., Jameyfield, E. y Aakalu, V. K. Neuropatía óptica y diplopía por enfermedad ocular tiroidea: actualización sobre fisiopatología y tratamiento. Opinión actual sobre neurología 34, 116-121 (2021). https://doi.org/10.1097/WCO.0000000000000894
- Smith, T. J.y otros. Cómo experimentan los pacientes la enfermedad ocular tiroidea. Front Endocrinol (Lausana)14, 1283374 (2023). https://doi.org/10.3389/fendo.2023.1283374
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